Taiteen perusopetus tarjoaa lapsille ja nuorille tavoitteellisen, vuodesta toiseen etenevän taideharrastuksen. Lähes 130 000 henkilöä osallistuu opetukseen. Osalle siitä avautuu myöhemmin ammatti. Jokaiselle pitäisi tarjota mahdollisuus oppia. Näin ei kuitenkaan ole, koska opetuksen saatavuus vaihtelee alueittain ja eri taidelajien välillä. Myös Helsingissä tarjonta vaihtelee kaupunginosittain.

Suomen hallitus on uudistamassa taiteen perusopetusta. Pitkään suunnitellun uudistuksen tarkoituksena oli parantaa eri taidelajien asemaa ja antaa jokaiselle lapselle mahdollisuus päästä tavoitteellisen opetuksen piiriin. Tavoite on sinänsä hyvä. Uudistuksesta puuttuu kuitenkin sen tarvitsema rahoitus, jota työryhmä esitti: 10 miljoonaa euroa. Tämä aiheuttaa merkittäviä haasteita musiikkiopistoille, tanssinopetukseen ja kuvataidekouluille.

Samalla on huomioitava eri taiteenalojen tarpeet. Yhdenvertaisuus ei tarkoita sitä, että kaikkea opetusta järjestetään samalla tavalla. Esimerkiksi yksilöopetuksella on oma välttämätön paikkansa. Pelkkä opetuksen olemassaolo ei vielä tarkoita, että se olisi kaikkien ulottuvilla. Myös hinta ja matka ratkaisevat perheiden arjessa.

Onneksi on useita hienoja toimijoita, jotka täydentävät taiteen perusopetusta. Valtionosuusjärjestelmän ulkopuolella toimivien oppilaitosten asemaa on vahvistettava, sillä niiden tarjoama opetus on tärkeä osa kaupunkien kokonaisuutta. Uudistus on jättämässä ne epävarmuuteen tulevasta. Taiteen perusopetuksen uudistus voi vahvistaa opetuksen laatua ja yhdenvertaisuutta. Jos siihen ei osoiteta riittävää rahoitusta, lasku uhkaa päätyä perheille korkeampina oppilasmaksuina tai lapsille vähenevinä opiskelupaikkoina. Varhaisiän taidekasvatus tuo lapsia taiteen pariin ja antaa mahdollisuuden löytää kiinnostuksen kohteita jo ennen kouluikää. Tässä Helsingillä on vielä töitä tehtävänä.

Helsingin kanta onkin ollut, ettei uudistusta pitäisi toteuttaa ilman rahoitusta. Lapsen into ei saa loppua siihen, että harrastusmaksu ylittää perheen maksukyvyn. On suuri epäonnistuminen, jos uudistuksen myötä nykyisiä toimijoita kaatuisi.
Taiteen perusopetus on kansainvälisesti ainutlaatuinen instituutio, joka turvaa eri taustoista tuleville lapsille ja nuorille tavoitteellisen taideharrastuksen ja polun taiteen ammattilaiseksi. Jotta käynnissä oleva uudistus voidaan toteuttaa onnistuneesti, taiteen perusopetuksen rahoitusta on lisättävä. Hallitus näyttää kaatavan vastuun kulttuurin puolustamisesta jälleen kerran Helsingille.